Thomas Manns erste Italienreise fällt in das Jahr 1895, er hielt sich kurze Zeit in Rom auf, gemeinsam mit dem Bruder Heinrich. „Mein vier Jahre älterer Bruder Heinrich, der spätere Verfasser bedeutendster und einflussreichster Romandichtungen, lebte damals, abwartend wie ich, in Rom und schlug mir vor, zu ihm zu stoßen. Ich reiste, und wir verlebten, was wenige Deutsche tun, einen langen, glutheißen italienischen Sommer zusammen in einem Landstädtchen der Sabiner Berge, Palestrina, dem Geburtsorte des großen Musikers.“ Weiter heißt es in Thomas Manns „Lebensabriss“: „Die antike Plastik des Vatikans hatte mir mehr zu sagen als die Malerei der Renaissance“.